Polichlorek winylu jest w języku angielskim skrótem PVC. Jest to polimer monomeru chlorku winylu (VCM) spolimeryzowany przez nadtlenki, związki azowe i inne inicjatory lub pod wpływem światła i ciepła zgodnie z mechanizmem reakcji polimeryzacji wolnorodnikowej. Homopolimer chlorku winylu i kopolimer chlorku winylu są łącznie określane jako żywica chlorku winylu.
PVC to biały proszek o amorficznej strukturze z niewielkim stopniem rozgałęzienia. Temperatura zeszklenia wynosi 77~90℃ i zaczyna się rozkładać około 170℃. Ma słabą odporność na światło i ciepło. W wyniku rozkładu powstaje chlorowodór, który jest dalej autokatalizowany i rozkładany, powodując odbarwienie, a właściwości fizyczne i mechaniczne również gwałtownie się pogarszają. W praktycznych zastosowaniach należy dodać stabilizatory, aby poprawić stabilność na ciepło i światło.
Masa cząsteczkowa produkowanego przemysłowo PCW mieści się na ogół w zakresie od 50 000 do 110 000. Posiada dużą polidyspersyjność. Masa cząsteczkowa wzrasta wraz ze spadkiem temperatury polimeryzacji. Nie ma ustalonej temperatury topnienia. Zaczyna mięknąć w 80-85°C i staje się lepkosprężysty w 130°C. , 160～180℃ zaczyna się przekształcać w stan lepkiego płynu; posiada dobre właściwości mechaniczne, wytrzymałość na rozciąganie około 60 MPa, udarność 5-10 kJ/m2 oraz doskonałe właściwości dielektryczne.
PVC był kiedyś największą na świecie' produkcją tworzyw sztucznych ogólnego przeznaczenia i ma szeroki zakres zastosowań. Znajduje szerokie zastosowanie w materiałach budowlanych, produktach przemysłowych, artykułach codziennego użytku, skórze podłogowej, płytkach podłogowych, sztucznej skórze, rurach, przewodach i kablach, foliach opakowaniowych, butelkach, materiałach spieniających, materiałach uszczelniających, włóknach itp.
